Predčasný pôrod je proces, pri ktorom sa dieťa narodí skôr, ako by sa malo narodiť v rámci normálneho tehotenstva. Priemerne trvá tehotenstvo asi 40 týždňov od začiatku poslednej menštruácie, ale predčasný pôrod sa deje, ak sa narodenie uskutoční pred 37. týždňom tehotenstva.

Príčiny predčasného pôrodu môžu byť rôznorodé a niekedy sa nedajú jasne určiť. Medzi rizikové faktory patria napríklad:

1. Problémy s maternicou alebo krčkom maternice.
2. Infekcie matky.
3. Problémy s plodom, ako je nízka hmotnosť plodu alebo problémy s placentou.
4. Hormonálne zmeny.
5. Stres alebo vážne choroby matky.
6. Viacnásobné tehotenstvo (napríklad dvojčatá alebo trojčatá).
7. Určité životné faktory, ako je fajčenie, užívanie drog alebo alkoholu.

Predčasný pôrod môže mať pre dieťa vážne zdravotné následky, pretože jeho orgány a systémy ešte nie sú úplne vyvinuté. Preto je dôležité, aby sa predčasne narodené deti dostali do špecializovanej starostlivosti a liečby v inkubátoroch a na jednotkách intenzívnej starostlivosti o novorodencov, kde môžu byť sledované a starostlivo ošetrené.