Očkovanie patrí medzi najväčšie úspechy modernej medicíny. Vďaka nemu sa nám podarilo poraziť ochorenia, ktoré ešte pred pár desaťročiami zabíjali milióny ľudí na celom svete. Napríklad nebezpečné pravé kiahne, ktoré majú úmrtnosť až okolo 30%, dnes už poznáme iba z učebníc dejepisu.  Detská obrna – kedysi postrach rodičov, je v súčasnosti v Európe takmer vyhubená. 

Očkovanie nie je liečba. Je to prevencia. Nečaká, kým sa objaví problém, ale naopak, predchádza mu. A to má v medicíne obrovskú hodnotu. Vždy je jednoduchšie chorobe predísť, než ju liečiť a vyrovnávať sa s jej následkami. Navyše, očkovanie chráni nielen jednotlivca, ale aj jeho okolie. Takýto jav sa nazýva kolektívna imunita a funguje ako dáždnik - keď je zaočkované dostatočné množstvo ľudí, choroba sa nemá ako šíriť. A vďaka tomu môže dáždnik chrániť aj tých, ktorí sa zo zdravotných dôvodov očkovať nemôžu – napríklad novorodencov, seniorov, pacientov s oslabenou imunitou alebo ľudí s alergiami.

Problém nastáva, keď v dáždniku začnú vznikať diery – ak zaočkovanosť klesne pod účinnú úroveň, začnú sa vracať ochorenia, ktoré sme už nepovažovali za hrozbu. A presne to sa v súčasnosti deje vo viacerých krajinách sveta. Aj na Slovensku poznáme prípady, kedy sa kvôli nízkej zaočkovanosti vracajú infekčné choroby ako napríklad čierny kašeľ.  

Často to súvisí s nepravdivými informáciami. Na internete kolujú hoaxy, že očkovanie spôsobuje autizmus, že obsahuje jedy, alebo že ide o sprisahanie. Tieto mýty nemajú žiadny vedecký základ, útočia na strach ľudí a rýchlo sa šíria. Pritom vakcíny patria medzi najdôkladnejšie kontrolované lieky. Prechádzajú viacerými fázami klinického skúšania, musia byť bezpečné aj účinné, a po uvedení na trh sa ich bezpečnosť neustále sleduje. 

Poznáme rôzne typy vakcín, všetky však fungujú na rovnakom princípe – dávajú nášmu imunitnému systému akési školenie alebo tréning, aby sa naučil bojovať s ochorením. Telo sa vďaka vakcíne naučí vytvárať protilátky a keď sa neskôr stretne s reálnym pôvodcom choroby, zareaguje rýchlo a účinne – ochorenie buď vôbec neprepukne, alebo bude jeho priebeh oveľa miernejší.  

Ako každý liek, aj vakcíny môžu mať vedľajšie účinky. Najčastejšie ide o krátkodobú bolesť v mieste vpichu, teplotu alebo únavu. Ale tieto účinky sú v porovnaní s tým, čo dokáže spraviť samotná choroba, iba nepríjemnosť. Pri mnohých infekčných ochoreniach vakcíny naozaj zachraňujú životy. 

Vakcíny, samozrejme, nie sú vhodné pre každého – veľa ľuďom zdravotný stav nedovoľuje zaočkovať sa. Preto každú vakcínu musí predpísať lekár, ktorý pozná zdravotný stav pacienta. No a práve zraniteľných pacientov, ktorí sa nemôžu zaočkovať, dokážeme spoločne ochrániť kolektívnou imunitou. 

Očkovanie dnes chráni proti mnohým vážnym, potenciálne smrteľným alebo vysoko nákazlivým ochoreniam. 

Prevencia je tak trochu neviditeľná – všimneme si ju, až keď zlyhá. Je to ako s hasiacim prístrojom – keď nehorí, zdá sa byť zbytočný. Ale vďaka tomu, že ho máme vždy po ruke, dokážeme včas zasiahnuť a zabrániť šíreniu požiaru. 

Bojovať s následkami infekčných ochorení je naozaj veľmi náročné a bez očkovania veľa ľuďom hrozí poškodenie zdravia, alebo ohrozenie života. Európsky imunizačný týždeň, ktorý si pripomíname v apríli, nás upozorňuje, že očkovanie nie je samozrejmosť. Je to výsledok desaťročí výskumu, spolupráce, solidarity. 

Preto nezabúdajte na očkovanie – je to nástroj, ktorý pomáha chrániť nielen naše zdravie, ale aj zdravie ľudí okolo nás.