Chronická bolesť je dlhodobá alebo pretrvávajúca bolesť, ktorá trvá viac ako 3 až 6 mesiacov, alebo pretrváva aj po zahojení pôvodného zranenia alebo ochorenia, ktoré ju spôsobilo. Na rozdiel od akútnej bolesti, ktorá je reakciou tela na úraz alebo poškodenie a má ochrannú funkciu (napríklad bolesť pri reznej rane), chronická bolesť nemá jasnú biologickú funkciu a často pretrváva aj po tom, čo pôvodný problém zmizol.

Charakteristiky chronickej bolesti:

• Dĺžka trvania: Pretrváva viac ako 3 až 6 mesiacov.
• Intenzita: Môže byť stála alebo sa striedať v intenzite, pričom sa zlepšuje a zhoršuje bez zjavnej príčiny.
• Vplyv na život: Môže vážne ovplyvňovať kvalitu života, obmedzovať fyzickú aktivitu a negatívne vplývať na psychické zdravie (často vedie k depresii, úzkosti, nespavosti).
• Reakcia na liečbu: Chronická bolesť často nereaguje na štandardné lieky proti bolesti a vyžaduje špecializovanú starostlivosť.

Príčiny chronickej bolesti:

• Chronické ochorenia: Napríklad artritída, cukrovka (neuropatia), rakovina, fibromyalgia.
• Poškodenie nervov: Neuropatická bolesť vzniká v dôsledku poškodenia alebo podráždenia nervov.
• Poúrazové stavy: Bolesť môže pretrvávať dlho po úraze alebo operácii.
• Neznáme príčiny: U niektorých pacientov sa nedá zistiť konkrétna príčina bolesti.

Typy chronickej bolesti:

• Neuropatická bolesť: Spôsobená poškodením nervov (napr. diabetická neuropatia, skleróza multiplex).
• Muskuloskeletálna bolesť: Bolesť v svaloch, kĺboch, chrbtici (napr. chronická bolesť krížov).
• Onkologická bolesť: Bolesť spojená s nádorovými ochoreniami.
• Funkčná bolesť: Bolesť bez zjavnej organickej príčiny, napríklad pri syndróme dráždivého čreva alebo fibromyalgii.

Chronická bolesť môže byť veľmi zničujúca, preto sa jej liečba často zameriava na multidisciplinárny prístup zahŕňajúci lieky, fyzioterapiu, psychologickú podporu a ďalšie metódy na zlepšenie kvality života pacienta.