Letecké ucho (barotrauma ucha) je namáhanie ušného bubienka, ku ktorému dochádza, keď tlak vzduchu v strednom uchu a tlak vzduchu v prostredí nie sú v rovnováhe. V lietadle, ktoré stúpa po vzlete alebo klesá na pristátie, môže dôjsť k barotraume. Tento stav sa tiež nazýva ako ušná barotrauma, barotitis media alebo aerotitis media. Samošetrné kroky - ako je zívanie, prehĺtanie alebo žuvanie žuvačky - zvyčajne dokážu vyrovnať rozdiely v tlaku vzduchu a zlepšiť symptómy barotraumy.

Prejavy 

Barotrauma sa môže vyskytnúť v jednom alebo oboch ušiach. Bežné príznaky zahŕňajú:

• Mierne nepohodlie alebo bolesť v uchu.
• Pocit plnosti alebo zaľahnutia v uchu.
• Tlmený sluch alebo mierna až stredná strata sluchu.

Ak je barotrauma vážna, môže sa objaviť:

• Silná bolesť ucha.
• Zvýšený ušný tlak.
• Stredná až ťažká strata sluchu.
• Zvonenie v uchu (tinitus).
• Pocit točenia (vertigo).
• Krvácanie z ucha.

Príčiny 

Barotrauma nastane, keď sa tlak vzduchu v strednom uchu a tlak vzduchu v prostredí nezhodujú, čo bráni bubienku (bubienkovej membráne) normálne vibrovať. Úzky priechod nazývaný eustachovská trubica, ktorý je spojený so stredným uchom, reguluje tlak vzduchu.

Stredné ucho má tri malé kosti – kladivko, strmienok a nákovka. Ušný bubienok drží kosti ďaleko od vonkajšieho ucha. Úzka cesta nazývaná eustachovská trubica spája stredné ucho so zadnou časťou nosa a hornou časťou hrdla. Cochlea, štruktúra v tvare slimáka, je súčasťou vnútorného ucha.

Keď lietadlo stúpa alebo klesá, tlak vzduchu sa rýchlo mení. Eustachova trubica často nemôže reagovať dostatočne rýchlo, čo spôsobuje príznaky barotraumy. Prehltnutie alebo zívanie otvorí Eustachovu trubicu a umožní strednému uchu dostať viac vzduchu, čím sa vyrovná tlak vzduchu. 

K barotraume môžu viesť aj iné príčiny:

• Potápanie.
• Hyperbarické kyslíkové komory.
• Výbuchy v blízkosti, napríklad vo vojnovej zóne.
• Menší prípad barotraumy môžete zažiť aj pri jazde výťahom vo vysokej budove.

Rizikové faktory 

Akýkoľvek stav, ktorý blokuje Eustachovu trubicu alebo obmedzuje jej funkciu, môže zvýšiť riziko leteckého ucha. Bežné rizikové faktory zahŕňajú:

• Malá eustachova trubica, najmä u dojčiat a batoliat.
• Prechladnutie.
• Zápal dutín.
• Senná nádcha (alergická rinitída).
• Zápal stredného ucha.
• Spanie v lietadle počas výstupu a zostupu, pretože aktívne nerobíte veci na vyrovnanie tlaku v ušiach, ako je zívanie alebo prehĺtanie.

Komplikácie 

Barotrauma zvyčajne nie je vážna situácia. Dlhodobé komplikácie sa môžu zriedkavo vyskytnúť, keď je stav vážny alebo dlhotrvajúci alebo ak dôjde k poškodeniu štruktúr stredného alebo vnútorného ucha. Zriedkavé komplikácie môžu zahŕňať:

• Trvalá strata sluchu.
• Pretrvávajúci (chronický) tinitus – pískanie v ušiach. 

Prevencia 

Aby ste sa vyhli barotraume, postupujte podľa týchto tipov:

• Zívanie a prehĺtanie počas výstupu a zostupu - tie aktivujú svaly, ktoré otvárajú Eustachove trubice. Môžete cmúľať cukríky alebo žuť žuvačku, ktorá vám pomôže prehltnúť.
• Počas výstupu a zostupu použite manéver Valsalva - jemne fúkajte, akoby ste sa vysmrkali, pričom si zvierajte nosové dierky a držte ústa zatvorené. Opakujte niekoľkokrát, najmä počas zostupu, aby ste vyrovnali tlak medzi ušami a kabínou lietadla.
• Počas vzletov a pristátí nespite - ak ste bdelí počas výstupov a zostupov, môžete vykonať potrebné postupy, keď cítite tlak v ušiach.
• Prehodnoťte cestovné plány - ak je to možné, nelietajte, keď máte nádchu, infekciu dutín, upchatý nos alebo infekciu uší. Ak ste nedávno podstúpili operáciu uší, porozprávajte sa so svojím lekárom o tom, kedy je bezpečné cestovať.
• Použite voľnopredajný nosový sprej - ak máte upchatý nos, použite sprej do nosa asi 30 minút až hodinu pred vzletom a pristátím. Vyhnite sa však nadmernému používaniu, pretože nosové spreje užívané počas troch až štyroch dní môžu zvýšiť upchatie.
• Dekongestívne pilulky používajte opatrne - dekongestanty užívané ústami môžu pomôcť, ak sa užívajú 30 minút až hodinu pred letom lietadla. Ak však máte ochorenie srdca, poruchu srdcového rytmu alebo vysoký krvný tlak alebo ste tehotná, vyhnite sa užívaniu perorálneho dekongestantu.
• Užívajte lieky na alergiu - ak máte alergie, užite si lieky asi hodinu pred letom.
• Vyskúšajte filtrované štuple do uší - tieto štuple do uší pomaly vyrovnávajú tlak na bubienok počas stúpania a klesania. Môžete si ich kúpiť v drogériách alebo aj v obchodoch so suvenírmi na letiskách. Stále však budete musieť zívať a prehĺtať, aby ste uvoľnili tlak.

Pomoc malým deťom:

Podporujte prehĺtanie. Dajte bábätku alebo batoľaťu fľašu, ktorú saje počas výstupov a zostupov, aby ste podporili časté prehĺtanie. Pomôcť môže aj cumlík. Nechajte dieťa počas pitia sedieť. Deti staršie ako 4 roky si môžu vyskúšať žuvanie žuvačky, pitie cez slamku alebo fúkanie bublín cez slamku. Vyhnite sa dekongestantom. Dekongestanty sa neodporúčajú pre malé deti.

Diagnostika 

Lekár bude pravdepodobne schopný stanoviť diagnózu na základe vašej anamnézy a vyšetrenia ucha pomocou osvetleného prístroja – otoskopu. Otoskopické vyšetrenie vykonáva otorinolaryngológ.  

Liečba  

Keď príznaky pretrvávajú, možno budete potrebovať liečbu na vyrovnanie tlaku a zmiernenie príznakov. Využívajú sa dekongestívne spreje alebo perorálne dekongestanty. Na zmiernenie nepohodlia môžete užívať nesteroidné protizápalové liečivo, ako je ibuprofén alebo naproxén sodný, alebo analgetikum proti bolesti, ako je paracetamol.Chirurgická liečba barotraumy je potrebná len zriedka. Aj ťažké poranenia, ako je prasknutý bubienok alebo prasknuté blany vnútorného ucha, sa väčšinou zahoja samé. V zriedkavých prípadoch však môže byť potrebný chirurgický zákrok. Môže to zahŕňať postup, pri ktorom sa urobí rez bubienkom (myringotómia), aby sa vyrovnal tlak vzduchu a vypustili tekutiny.