Zahlienenie dýchacích ciest je nepríjemný stav často spojený s bolesťami v krku a kašľom. Tento jav sa zvyčajne vyskytuje pri infekčných ochoreniach dýchacích ciest, ale aj pri ochoreniach spôsobených neinfekčným podráždením priedušiek a pľúc. Zahlienenie je prejavom reakcie dýchacieho systému na zápal alebo podráždenie, a preto je dôležitá adekvátna liečba a zmiernenie príznakov.

Príčiny

1. Infekcie horných dýchacích ciest – vykašliavané hlieny nachádzame najmä pri akútnej laryngitíde (zápal hrtana). Okrem toho sa môže vysmrkávanie a vykašliavanie hlienov objaviť pri zápale vedľajších nosových dutín. Hlien a hnis, ktorý sa v nich produkuje môže totiž zatekať do dýchacích ciest, ďalej ich dráždiť a viesť k vlhkému kašľu. Typické je to v noci, kedy je v horizontálnej polohe zatekanie hlienu do dýchacích ciest jednoduchšie.

2. Infekcia dolných dýchacích ciest – zápaly priedušiek a zápaly pľúc sú obvykle sprevádzané tvorbou hlienu, ktorý potom chorý vykašliava. Stavy bývajú spojené s horúčkami, schvátenosťou a dýchavičnosťou. Špeciálna a u nás dnes našťastie  už relatívne vzácnou infekčnou príčinou vykašliavania hlienov je tuberkulóza. Pre ňu je typická prímes krvi v hlienu.

3. Chronické zápaly priedušiek a CHOCHP – tieto choroby sú spojené s dlhodobým vystavovaním sa škodlivinám, ktoré dráždia priedušky. Typicky sa jedná o cigaretový dym a tak sú chronické zápaly priedušiek bežným ochorením fajčiarov. Ranné zahlienenie, odkašliavanie hlienov a záchvaty dýchavičnosti potom sprevádza fajčiara celý jeho život. Vzhľadom na to, že chronické ochorenie priedušiek a pľúc vedie k preťažovaniu srdca sú potom títo ľudia ohrození častejšími srdcovými príhodami a srdcovým zlyhaním.

4. Rakovina pľúc – rozsiahlejšie nádorové ložisko komunikujúce s niektorou z priedušiek môže dráždením spôsobovať záchvaty kašľa a nadprodukciu hlienu v postihnutej časti pľúca. Mnohoročného fajčiara nemusí tieto príznaky nijako znepokojiť, pretože sa podobajú prejavom zápalu priedušiek. Veľmi varovným príznakom je však vykašľanie hlienu s prímesou krvi.

5. Cystická fibróza – oproti vyššie uvedeným ide o vzácne ochorenie, ktoré je vrodené a nevyliečiteľné. Podstatou je geneticky daná porucha transportu niektorých iónov v tele, čo vedie okrem iného i  k poruche tvorby sekrétu v dýchacích cestách. Ten sa tvorí u všetkých ľudí a pomáha zvlhčovať dýchacie cesty. U chorých s cystickou fibrózou však vzniká abnormálne hustý a lepivý hlien, ktorý dýchacie trubice upcháva a hromadí sa v nich.

Diagnostika

U pacienta vykašliavajúceho hlien nás zaujíma, ako dlho ťažkosti trvajú, či sú prítomné známky infekcie (najmä horúčka), farba hlienov (biela, žltá, zelená, s prímesou krvi). Z anamnézy je podstatné najmä to, či je pacient fajčiar. Samotné hlieny môžeme nechať vyšetriť na mikrobiológii na prítomnosť bakteriálnych kmeňov, ktoré môžu spôsobovať infekcie dýchacích ciest. Dlhodobejšie vykašliavanie hlienu, obvykle ak je spojené s nálezom prímesi krvi, by malo viesť k vykonaniu röntgenu pľúc. U fajčiarov s chronickou bronchitídou sa väčšinou vykonáva funkčné vyšetrenie pľúc (najmä spirometria). Pri ňom pacient na pokyn lekára dýcha do špeciálnych prístrojov, ktoré vedia vypočítať kapacitu a funkčné schopnosti jeho pľúc.

Liečba 

Ak je to možné, potom liečime príčinu vykašliavania hlienov (napr. antibiotiká pri bakteriálnych infekciách), k úľave symptómov podávame lieky na rozpúšťanie hlienov a uľahčujúce vykašliavanie (mukolytiká). Odpočinok a dostatočný prísun teplých tekutín je vhodným doplnkom liečby. Tekutiny bránia dehydratácii, uľahčia odkašľanie hlienov a teplá tekutina nepriamo prehrieva dýchacie cesty.