Bolesť hlavy vo forme migrény je spôsobená zmenami na úrovni nervového systému. Migrény môžu prebiehať vo forme štyroch štádií, ale nie u všetkých je typický priebeh. 

1. Prodromálne štádium

2. Aura

3. Migrenózny atak

4. Postdromálne štádium 

Až 40 - 60 % ľudí s migrénami zažíva prodromálne štádium, ktoré trvá najčastejšie 1 - 2 dni. Počas prodromálneho štádia sa môže vyskytnúť zápcha, depresívna nálada, hnačka, ospalosť, výrazná chuť do jedla, hyperaktivita alebo iritabilita. 

Približne 20 % ľudí s migrénami prechádza druhou fázou, aurami. Ide o odlišnú formu predzvesti migrenózne záchvatu, ako je prodromálne štádium. Aura sa môže vyskytnúť v rôznych formách:

• vizuálna aura
• senzorická aura
• motorická aura
• verbálna aura

Vizuálna aura je najčastejšie. Obrazne povedané, ide o elektrické alebo chemické vlny, ktoré sa pohybujú v oblasti vizuálneho kortexu v zadnej časti mozgu. Práve v tejto lokalite sa nachádza zrakové centrum, ktoré spracováva signály prichádzajúce z vonkajšieho prostredia. Ako sa vlny rozširujú, môžu sa začať objavovať halucinácie. Najlepšie známa vizuálna aura sa nazýva ako fortifikačné spektrum , ktorá môže začínať ako malé okrúhle ložisko jemného záblesku, ktoré sa postupne zväčšuje. Aury sú vysoko individuálne, u niekoho sa môžu prejavovať záblesky alebo skotómy, teda výpadky v zornom poli. Aura najčastejšie trvá 10 - 20 minút. 

Senzorická aura je tiež pomerne častá. Môže sa vyskytnúť spolu s vizuálnou aurou, po nej  alebo samostatne. Senzorická aura začína ako mravčenie na jednej končatine alebo ako znecitlivenie, ktoré prestupuje pozdĺž končatiny hore až do oblasti sánky a jazyka. Môže trvať 10 - 20 minút. 

Iné druhy aury môžu spôsobovať prechodnú poruchu reči. Najmenej časté aury sa prejavujú ako slabosť končatín alebo tváre, nazývame to ako hemiplegická migréna. 

Migrenózna aura väčšinou predchádza migrenóznemu ataku ale môže sa vyskytnúť aj počas záchvatu. Aura sa môže objaviť aj bez asociáciou s bolesťou hlavy. Samotná migréna môže trvať od 4 hodín až po niekoľko dní. Záchvat je nasledovaný postdromálnymi prejavmi, ktoré je typické „absolútnym vyšťavením“.