Japonská encefalitída je infekčný zápal mozgu, ktorý je spôsobený vírusom a vyskytuje sa v Austrálii a juhovýchodnej Ázii, najmä v Japonsku. Ide o najčastejšiu príčinu encefalitíd v Ázii. Klinický obraz môže byť od miernych po veľmi závažné prípady, ktoré môžu končiť smrťou. V niektorých prípadoch môžu po prekonaní ochorenia ostať trvalé následky. Diagnostika spočíva vo vyšetrení špecifických protilátok. Liečba je symptomatická. Účinnou a bezpečnou prevenciou je vakcinácia.

Príčiny

Vírus japonskej encefalitídy sa prenáša na človeka prostredníctvom bodnutia infikovanými komármi rodu Culex (hlavne Culex tritaeniorhynchus). Ľudia po infikovaní nevyvinú dostatočnú virémiu (prítomnosť vírusu v krvi) na infikovanie ďalších komárov počas ich kŕmenia. Vírus existuje v prenášacom cykle medzi komármi, prasatami a/alebo vodnými vtákmi (enzootický cyklus). Choroba sa prevažne vyskytuje vo vidieckych a prímestských oblastiach, kde ľudia žijú v tesnej blízkosti týchto stavovcov.

Vo väčšine miernych oblastí Ázie sa japonská encefalitída prenáša hlavne počas teplého obdobia, keď môžu vzniknúť veľké epidémie. V tropických a subtropických oblastiach môže prenos prebiehať celoročne, ale často sa zintenzívňuje počas obdobia dažďov a pred zberom úrody v ryžových pestovateľských regiónoch.

Prejavy

• Väčšina infekcií japonskej encefalitídy prebieha mierne ako horúčka a bolesť hlavy alebo bez zjavných príznakov.  
• Približne 1 z 250 infekcií vedie k závažnému klinickému ochoreniu.
• U detí môžu byť dominantné počiatočné príznaky gastrointestinálna bolesť a zvracanie.
• Závažné ochorenie je charakterizované rýchlym nástupom vysokej horúčky, bolesťou hlavy, stuhnutím šije, dezorientáciou, vznikom kómou, záchvatmi, spastickou paralýzou a nakoniec smrťou. 

Inkubačná doba ochorenia je 4 až 14 dní. Miera úmrtnosti môže dosahovať až 30% u tých, ktorí majú príznaky ochorenia. V niektorých prípadoch sa môžu objaviť trvalé intelektuálne, behaviorálne alebo neurologické následkami, ako je paralýza, opakované záchvaty alebo neschopnosť hovoriť.

Diagnostika

Na japonskú encefalitídu treba myslieť u jedincov, ktorí žijú alebo cestovali do oblastí s jej výskytom. Na potvrdenie infekcie a vylúčenie iných príčin encefalitídy je potrebný laboratórny test. Využívame testovanie protilátok zo séra alebo mozgovomiechového moku.

Terapia

V súčasnosti neexistuje účinná antivírusová liečba. Liečba je podporná, zameraná na zmiernenie príznakov a stabilizáciu pacienta. Ak sú po prekonaní infekcie prítomné poruchy hybnosti, je potrebná dlhodobá intenzívna rehabilitácia, ale viac sa pre postihnutých urobiť nedá.

Prevencia

Účinnou prevenciou je očkovanie vakcínou proti japonskej encefalitíde, ktoré je odporúčané pri cestovaní do endemických oblastí.