Antrax je zriedkavé infekčné ochorenie spôsobené baktériou nazývanou Bacillus anthracis, ktorá sa nachádza v pôde. Infekcia u ľudí zvyčajne vzniká pri kontakte s infikovaným dobytkom alebo infikovanými živočíšnymi produktmi (vlna, koža, mäso). V závislosti od spôsobu vniknutia do organizmu môžu vzniknúť tri odlišné klinické formy ochorenia: pľúcny antrax, kožný antrax a gastrointestinálny antrax. V diagnostike ochorenia sa využívajú mikrobiologické metódy a základom terapie je včasná antibiotická terapia.

Príčiny

Pôvodcom ochorenia je baktéria Bacillus anthracis, ktorá je schopná sporulácie (vytvárania spór). Spóry sú dormantné formy baktérií, charakterizované minimálnym metabolizmom a vysokou odolnosťou voči fyzikálnych a chemickým faktorom, čo umožňuje ich prežívanie v prostredí dlhé desaťročia. Bakteriálne spóry kontaminujú pôdu a infikujú zvieratá po kontakte s nimi. Medzi často infikované zvieratá patria ovce, kozy, hovädzí dobytok, voľne žijúce jelene a iné. Prenos na človeka nastáva pri kontakte s infikovanými zvieratami (spracovanie vlny, kože, požitie nedostatočne tepelne upraveného mäsa). Spóry Bacillus anthracis predstavujú hrozbu vo forme bioterorizmu, ku ktorému došlo v USA v roku 2001, kedy boli bakteriálne spóry rozposielané v obálkach. 

Prejavy

V závislosti od spôsobu prenosu rozlišujeme tri formy ochorenia. 

• Kožný antrax – vzniká pri priamom kontakte človeka so zvieraťom, pri spracovaní vlny, kože. Prejavuje sa svrbivými kožnými léziami, ktoré majú spočiatku charakter papúl a menia sa na nebolestivé ulcerácie (vredy). Lézie sa hoja jazvami a táto forma ochorenia má dobrú prognózu.  
• Pľúcny antrax – vzniká inhaláciou (vdýchnutím) bakteriálnych spór, najčastejšie k tomu dochádza u spracovateľov vlny. Pľúcna forma ochorenia prebieha v dvoch fázach. Prvá prodromálna fáza sa prejavuje nešpecifickými symptómami, horúčka, malátnosť, potenie, neproduktívny kašeľ. Po pomnožení bakterií sa rozvíja mediastinitída, bolesť na hrudi, vysoká horúčka, progresívne sa zhoršujúce dyspnoe (dýchavičnosť). V závažných prípadoch môže dôjsť až k zlyhaniu dýchania a obehovému zlyhaniu. Prognóza je vo všeobecnosti veľmi zlá. Závažnou komplikáciou, ktorá sa pri tejto forme ochorenia vyskytuje až do 50% prípadov je meningitída.
• Gastrointestinálny antrax – vzniká pri konzumácii nedostatočne tepelne spracovaného mäsa. Pri postihnutí hltanu sa ochorenie prejavuje bolesťou hrdla, dysfágiou (ťažkosťami s prehĺtaním), opuchom v oblasti krku. Pri postihnutí nižších častí gastrointestinálneho traktu sa objavuje bolesť brucha, nevoľnosť, vracanie, krvavé hnačky.

Diagnostika

Diagnostika ochorenia spočíva v mikrobiologickom vyšetrení. V závislosti od formy ochorenia sa odoberá rôzny typ biologického materiálu: ster z kožných lézii, biopsia, pleurálna tekutina, výter z dýchacích ciest, likvor (pri postihnutí centrálneho nervového systému). Následne je odobratý materiál vyšetrovaný mikroskopicky, kultivačne, serologicky na dôkaz protilátok, metodikou PCR. 

Terapia

Liečba antraxu spočíva vo včasnej antibiotickej liečbe. Medzi iné liečebné metódy patrí antitoxín, čo sú protilátky neutralizujúce bakteriálne toxíny. Vakcinácia je určená pre ľudí, u ktorých je vysoké riziku kontaktu s antraxom (laboratórni pracovníci, veterinári a podobne).