Mediastinum je centrálna časť hrudníka nachádzajúca sa medzi pľúcami. Obsahuje srdce, veľké krvné cievy (aorta, duté žily), priedušnicu, ezofágus (pažerák), týmus, lymfatické uzliny a rôzne nervy. Mediastinitída je zápal alebo infekcia mediastína. Hoci mediastinitída je zriedkavá, ide o život ohrozujúcu a vyžaduje okamžitú liečbu. Existuje viacero príčin mediastinitídy, najčastejšiou príčinou je pooperačná mediastinitída. Zvyčajne  prebieha akútne a má rýchly priebeh. Existuje aj takzvaná fibrózna mediastinitída, ktorá prebieha chronicky. Diagnóza sa stanoví na základe zobrazovacích vyšetrení. Terapiou je kombinácia antibiotickej terapia a chirurgického ošetrenia.

Prejavy

• Retrosternálna bolesť (za hrudnou kosťou).
• Bolesť môže vyžarovať do chrbta.
• Podkožný emfyzém na krku a tvári. Emfyzém označuje stav, pri ktorom dochádza k nahromadeniu voľného vzduchu, v tomto prípade v podkoží.  
• Horúčka, tachykardia (zrýchlenie srdcového rytmu), tachypnoe  (zrýchlená frekvencia dychu).
• Syndróm hornej dutej žily. 
• Obštrukcia horných dýchacích ciest.
• Pleuritída a perikarditída.
• Sepsa až septický šok.

Príčiny

Existuje veľké množstvo príčin mediastinitídy. 

• Častou príčinou mediastinitídy je ruptúra (prasknutie) priedušnice alebo pažeráka. K ruptúre môže dôjsť po endoskopickom zákroku, pri Boerhaaveho syndróme alebo pri aspirácii cudzieho telesa. 
• Medzi ďalšie príčiny spojené s mediastinitídou patrí traumatické poranenie, infekčné alebo zápalové postihnutie orgánov mediastína. 
• Pooperačná mediastinitída sa vzťahuje na mediastinitídu v súvislosti s pooperačnými zákrokmi. Najčastejšie vzniká pri hrudnej chirurgii. Predpokladá sa, že je spôsobená intraoperačným zavlečením infekcie alebo infekciou chirurgickej rany, ktorá sa šíri do mediastina. 
• Zostupná nekrotizujúca mediastinitída zahŕňa šírenie infekcie z patologických procesov hlavy alebo krku, ako sú krčné abscesy, Ludwigova angína a iné zubné infekcie.
• Presná etiológiu spôsobujúca fibróznu, teda chronickú mediastinitídu nie je známa. Niektoré práce naznačujú, že by jej vznik mohol súvisieť s  infekciou spôsobenou histoplazmou. 

Diagnóza

Akútna mediastinitída je život ohrozujúci stav, preto je nutné včasné stanovenie diagnózy. V laboratórnom vyšetrení sú elevované markery zápalu. Röntgen a CT hrudníka zobrazia charakteristické zmeny mediastína, ktoré podporujú diagnózumediastinitídy.

Terapia

Liečba akútnej mediastinitídy spočíva v kombinácii antibiotickej liečby a chirurgickom ošetrení, ktoré sa líši v závislosti od príčiny. Chronická mediastinitída je z terapeutického hľadiska náročnejšia, vzhľadom na to, že príčina nie je známa a neexistuje štandardizovaný postup.